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INVESTIGACIÓN UNIVERSITARIA MULTIDISCIPLINARIA - AÑO 10, No10, DICIEMBRE 2011
Facultad deCiencia y Tecnología
Introducción
El concepto de educación a distancia ha venido cambiando a través de los años debido a la evo- lución que ésta ha tenido desde sus inicios. Como consecuencia de los importantes cambios que ha sufrido en su metodología, en los medios en los que se apoya y en los materiales que utiliza, es que podemos encontrar muchas y muy variadas defini- ciones de educación a distancia. A este respecto, García Aretio, (2002), hace una compilación de de- finiciones de reconocidos autores en esta materia. Por su parte, Bates, (1999) hace una diferenciación de la enseñanza abierta y la educación a distan- cia. Romero y Rubio, (2004), analizan el concepto dependiendo del menor o mayor componente presencial, dando lugar a un entorno a distancia, semipresencial, virtual o educación presencial a distancia. Las definiciones coinciden en que la educación a distancia es un sistema de enseñanza- aprendizaje donde estudiantes y profesores están separados física y geográficamente. También de todas las definiciones se puede decir que los prin- cipales actores en educación a distancia son:
Tutores.- Sus principales funciones son las de asesor, guía, motivador y evaluador.
Estudiantes.- Quienes deben ser responsables, automotivados, disciplinados e independientes.
Medios tecnológicos.- Que pueden permitir el proceso de enseñanza-aprendizaje de manera síncrona (simultánea) o asíncrona (en diferente tiempo).
Los contenidos.- Se presentan a través de dife- rentes medios: impresos, audiovisuales o infor- máticos. Deben ser significativos, actualizados, y estructurados de manera didáctica.
Con respecto a los medios informáticos, su evolución ha sido relevante para la educación a distancia. Un ejemplo claro de aplicación de estas tecnologías, es Internet, creando un nuevo tipo de educación a distancia conocido como e-learning o educación virtual o en línea o campus virtual, la cual utiliza al Internet como principal medio de comunicación e interacción entre tutores y estudiantes.
La organización de un campus virtual puede ser diversa, desde la posibilidad de acceder a mate-
riales y conexión con el profesor vía e-mail, hasta la organización de un “Campus Virtual” completo, que emula el campus presencial en muchas de sus funciones: foros, debates, biblioteca virtual, ac- tividades de extensión, matrícula, consultas, etc. (Romero F. y Rubio G., 2004).
Para facilitar su operación, el e-learning utiliza programas informáticos llamados “Sistemas de Gestión del Aprendizaje” o “Learning Management System” (LMS) que integran diferentes herramien- tas de administración, comunicación, evaluación y generación de contenidos, para facilitar y mejorar los procesos de enseñanza-aprendizaje a distancia. Existen diferentes LMS en el mercado, tanto de tipo comercial como de código abierto.
Moodle es un LMS de código abierto para la crea- ción y administración de cursos basados en Internet. Moodle reúne las cualidades necesarias de robustez y estandarización, con una amplia base de sitios instalados y una gran comunidad que aporta co- nocimiento, realiza mejoras y correcciones. Las es- tadísticas publicadas en su sitio web http://moodle. org/stats/, indican más de 54,000 sitios registrados a nivel mundial en 213 países y en 78 idiomas (Pro- yecto Moodle).
Para las instituciones educativas que deseen im- plementar modelos de educación a distancia, es indispensable contar con métodos, procedimientos y tecnologías que les permitan llevar a cabo exito- samente dicha implementación, los cuales deben ser congruentes con los marcos pedagógicos de enseñanza y con la misión de la institución, para garantizar la calidad académica y ser una oferta competitiva en el mercado.
La educación a distancia en la Universidad Simón Bolívar (USB)
En el año 2004, la USB creó el Departamento de Educación a Distancia, con el propósito de organi- zar, coordinar, supervisar y evaluar la operación de programas y actividades de educación a distancia de la Institución. El objetivo de este departamento es contar con una amplia gama de programas curricu- lares y eventos académicos de educación continua pertenecientes a diferentes áreas de conocimiento, que incrementen la oferta educativa de la USB. Estos productos pueden ser: